FILIPINAS. Inicio de su incorporación a la Corona española
Descubrimiento del Archipiélago de las Filipinas
“El sábado 16 de marzo de 1521, dimos hacia la aurora con una tierra elevada, distante alrededor de trescientas leguas de las islas de los Ladrones y por nombre Zamal”, escribe Antonio Pigafetta. Magallanes se propuso mantener la paz con los isleños obedeciendo a las disposiciones de los reyes españoles de anunciarles la fe católica. Puede decirse que ya a partir de Magallanes comienza la evangelización y conversión al cristianismo de los isleños que aceptaron voluntariamente ser bautizados, dándose los primeros bautismos a partir del 14 de abril de ese mismo año.
Bien puede asentarse que con la llegada a Filipinas de la expedición de Magallanes y Elcano el 16 de marzo del año 1521, se inicia la historia cristiana en aquellas islas. “Los primeros bautismos de indígenas filipinos, cifrados en unos 800, fueron administrados por el clérigo Pedro de Valderrama, capellán de la expedición de Fernando Magallanes, en la isla de Cebú. El segundo en ejercer el ministerio sería el canónigo Juan de vivero, que llegó a Cebú en 1566. Se pueden citar otros nombres aislados, pero en realidad la evangelización del archipiélago fue iniciada por los agustinos (1565) y continuada por los franciscanos (1578), a los que posteriormente se unieron los jesuitas (1581) los dominicos (1587) y los recoletos de San Agustín (1606). Pero este proceso ya debe ser encuadrado en otro capítulo de esta larga historia”.
Magallanes sintió con emoción aquellos bautismos por lo que quiso también establecer la dominación formal de aquellas islas bajo la Corona española. Comenzaba así, una etapa de estrechos lazos entre estas islas asiáticas y España. Desde entonces compartirían múltiples expresiones culturales, en parte y por algunos grupos también el idioma, y sobre todo la fe católica, además de producirse un intercambio o mestizaje cultural en varias modalidades que sigue presente hasta nuestros días.
Pero ya en el marco de la primera expedición marítima de Magallanes se vivió un hecho trascendente en la historia de la evangelización del archipiélago de las Filipinas: la celebración en ellas de la primera Misa, el 31 de marzo, domingo de Pascua. Poco después se daban los primeros bautismos: el del jefe Carlos (Humabón) y de su mujer Juana, quienes recibieron de Magallanes como regalo una imagen del Niño Jesús, conocida como el «Niño Jesús de Cebú», símbolo por excelencia de la cristiandad filipina.
La primera Misa en Filipinas
Aunque la verdadera evangelización se retrasó hasta la expedición de Legazpi en 1565, en 1521 se puso la primera piedra de la construcción de la nación filipina, pues el Cristianismo contribuyó de manera esencial en la creación de la conciencia histórica de la misma, al otorgar la unidad a un espacio humano, cultural y geográfico muy fragmentado (Filipinas es un archipiélago formado por más de siete mil islas); pero lo más importante es que aportó una visión de la vida y una conciencia de trascendencia que sigue impregnando al pueblo filipino y le inserta de lleno en el mundo hispánico.
En parte junto a la lengua española, que no se extendió como lo fue en Hispanoamérica, o junto a la historia compartida de tres siglos, lo que define en gran medida la llamada «hispanidad» es la manera de vivir el catolicismo.
La celebración de la primera Misa en el archipiélago constituye todo un símbolo: Filipinas es un bastión del catolicismo en Asia y la tercera nación del mundo con más presencia de católicos; y ello se debe a la evangelización de los misioneros (fundamentalmente de España y de México), que llegaban a estas tierras pasando necesariamente por la Nueva España, y al impulso de unos monarcas que antepusieron el servicio a lo espiritual sobre los intereses materiales como lo demuestra un nutrido acerbo documental conservado en el Archivo General de Indias (AGI) de Sevilla.
Y estos dos preciados títulos de nobleza espiritual se mantienen pese a los intentos estadounidenses, desde 1898, fecha de la derrota española por los estadounidenses y de su ocupación militar de las Filipinas por la Potencia norteamericana, de apagar el catolicismo y protestantizar a la nación. La política norteamericana, decidida a imponer la lengua inglesa, hicieron llegar a Filipinas miles de maestros, que al mismo tiempo ejercían un proselitismo religioso de cariz protestante de varias confesiones, y la enseñanza del castellano quedó prohibida.
“La fe cristiana es la herencia más grande, profunda y duradera de los más de tres siglos de presencia española en Filipinas”, pues la fe llegó a Filipinas por medio de España, un “modelo de entendimiento, elevación y fusión de los pueblos”. Efectivamente, en Filipinas, como en América, la obra evangelizadora de España se manifestó también de forma especial en un mestizaje cultural alargado de las poblaciones. Es significativo que la primera obra impresa en esa Cristiandad naciente en el Oriente fue un catecismo en tagalo, mientras se prohibía la esclavitud y se unificaba a españoles y filipinos bajo un mismo régimen jurídico.
NOTAS
FIDEL GONZÁLEZ FERNÁNDEZ
